Pour des millions d'enfants, et pas mal de parents, Madagascar, c'est d'abord un dessin animé : le film Madagascar, sorti en 2005, où un lion, un zèbre, une girafe et un hippopotame échappés du zoo de Central Park échouent sur une île peuplée de lémuriens qui dansent sur « I Like to Move It ». Ce que beaucoup ignorent, c'est que les lémuriens du film existent vraiment, chacun correspondant à une espèce précise. Et qu'on peut les observer dans la nature, à quelques heures de route les uns des autres. Nous sommes une agence basée à Madagascar : voici qui est qui, où les voir, et ce que le film a un peu arrangé.
Qui est qui : les personnages et leurs espèces
| Personnage | Espèce réelle | Où le voir | Quand |
|---|---|---|---|
| Le roi Julian | Maki catta, le lémurien à queue rayée | Réserve d'Anja, parc de l'Isalo, Berenty | Toute l'année, en journée |
| Maurice | Aye-aye | Réserve du Palmarium (Pangalanes), Nosy Mangabe | La nuit |
| Mort | Microcèbe, ou lémurien souris | Kirindy, Ranomafana, Andasibe | La nuit |
| Les fossas | Fossa, le plus grand carnivore de l'île | Forêt de Kirindy, près de Morondava | Surtout d'août à décembre |
| Les lémuriens de la fête | Propithèques, varis, lémuriens bruns et couronnés | Andasibe, Berenty, Ankarafantsika, Nord | Toute l'année |
Le roi Julian : le maki catta
Le roi autoproclamé des lémuriens est un maki catta, reconnaissable à sa longue queue rayée de noir et blanc. C'est le lémurien le plus célèbre au monde, et celui que l'on voit le plus facilement à Madagascar.
Dans la nature, il vit en groupes d'une quinzaine d'individus et passe beaucoup de temps au sol, ce qui le rend facile à observer. Le matin, il s'assoit face au soleil, bras ouverts, pour se réchauffer : une pose que les enfants adorent et qui ressemble beaucoup à celle du film.
Ce que le film a inversé : chez les makis cattas, ce ne sont pas les mâles qui commandent mais les femelles. Le vrai roi Julian serait donc plutôt une reine.
Où le voir : la réserve communautaire d'Anja, sur la RN7 près d'Ambalavao, est l'un des meilleurs endroits : les makis y vivent au milieu des rochers et se laissent approcher de près. On les voit aussi dans le parc de l'Isalo et à Berenty, dans le Sud. Tous les détails dans notre guide où voir les lémuriens.
Maurice : l'aye-aye
Le fidèle conseiller du roi Julian est un aye-aye, sans doute le lémurien le plus étrange qui existe. Grands yeux, oreilles immenses, pelage hirsute, et surtout un doigt du milieu très long et très fin, qu'il utilise pour tapoter le bois, repérer les larves à l'oreille, puis les extraire.
Il vit la nuit, ce qui le rend difficile à voir dans la nature. Dans certaines régions, il fait l'objet de croyances et d'interdits, les fady, qui ont longtemps contribué à le menacer. Il est aujourd'hui classé en danger.
Où le voir : la façon la plus sûre est la réserve du Palmarium, au bord du canal des Pangalanes, où des aye-ayes vivent sur une petite île du lac et s'observent à la tombée de la nuit. Les plus aventureux peuvent tenter leur chance sur l'île de Nosy Mangabe, dans la baie d'Antongil, où les observations sont plus rares.
Mort : le microcèbe
Le petit Mort aux grands yeux, qui s'accroche aux pieds du roi, est un microcèbe, aussi appelé lémurien souris. Ce n'est pas une exagération du film : ces lémuriens tiennent dans le creux de la main.
L'un d'eux détient même un record mondial : le microcèbe de Madame Berthe, qui vit dans la forêt de Kirindy, est considéré comme le plus petit primate du monde, avec une trentaine de grammes seulement.
Où le voir : lors des balades de nuit, à la lampe frontale, à Kirindy, Ranomafana ou Andasibe. Les guides repèrent leurs yeux qui brillent dans les branches. C'est souvent l'un des moments préférés des enfants.
Les fossas : les vrais méchants
Dans le film, les fossas sont les prédateurs qui terrorisent les lémuriens. Sur ce point, le dessin animé dit vrai : le fossa est le plus grand carnivore de Madagascar, et ses proies favorites sont… les lémuriens.
Il ressemble à un petit puma, avec une queue presque aussi longue que son corps. Ce n'est pourtant pas un félin : il appartient à une famille de carnivores propre à Madagascar. Agile, il chasse aussi bien au sol que dans les arbres. Rassurez-vous : il n'est pas dangereux pour l'homme.
Où le voir : la forêt de Kirindy, à deux ou trois heures de route au nord de Morondava, est le meilleur endroit du pays. Certains fossas y sont habitués à la présence humaine et passent régulièrement près du camp, surtout pendant la saison sèche, d'août à décembre. Le reste de l'année, les observations sont plus aléatoires.
Ce que le film a un peu arrangé
- Il n'y a ni lions, ni zèbres, ni girafes, ni hippopotames sauvages à Madagascar. Dans le film, ils viennent d'un zoo de New York. Sur l'île, il n'y a pas non plus de manchots.
- L'île n'est pas déserte. Madagascar compte environ 30 millions d'habitants, les Malgaches, avec leurs villages, leurs rizières, leur langue et leurs traditions. Le film les a complètement oubliés.
- Chez les lémuriens, ce sont souvent les femelles qui dominent, pas un roi.
- Madagascar n'est pas qu'une jungle. On y trouve aussi des forêts sèches, des déserts épineux, des canyons, des baobabs et les aiguilles de pierre des Tsingy.
- Par contre, le film a raison sur un point essentiel : les lémuriens n'existent qu'à Madagascar, et on en compte plus d'une centaine d'espèces.
Il y a aussi un message moins drôle : les lémuriens sont aujourd'hui considérés comme le groupe de mammifères le plus menacé au monde, à cause de la disparition des forêts. Visiter les parcs et les réserves communautaires, c'est aussi les aider à exister : les droits d'entrée et les guides locaux financent leur protection.
Voir les « personnages » en vrai : le voyage en famille
Les trois régions des personnages sont différentes. Voici comment les combiner selon le temps dont vous disposez.
Le parc d'Andasibe pour les lémuriens et la première balade de nuit, puis le canal des Pangalanes et la réserve du Palmarium pour l'aye-aye. Accessible depuis Tana, idéal en début de séjour.
La réserve d'Anja et le parc de l'Isalo pour les makis cattas, en chemin vers les plages de Tuléar. Le grand classique, parfait pour un premier voyage.
La forêt de Kirindy pour le fossa et le plus petit primate du monde, à combiner avec l'Allée des Baobabs au coucher du soleil.
En deux semaines, on peut combiner deux de ces régions sans courir. Pour les conseils pratiques avec des enfants (durée de route, santé, hébergement), lisez notre guide Madagascar en famille.
Nos circuits pour voir les « personnages »
Le roi Julian sur la RN7, Maurice sur les Pangalanes, les fossas dans l'Ouest. Tous nos circuits sont adaptables aux familles.
Questions fréquentes sur les animaux du film Madagascar
